Los submarinos que hacen de Gran Bretaña una potencia nuclear en la terminología militar, este tipo de clase el vanguard o vanguardia en español es la parte principal de una fuerza naval que avanza y, por lo tanto, es un nombre apropiado para la clase de submarinos de misiles balísticos de propulsión nuclear (SSBN) de la Royal Navy. La clase Vanguard es claramente un grupo de submarinos impresionantes.
La clase Vanguard se introdujo en 1994 como parte del programa nuclear Trident de la Royal navy e incluye solo cuatro submarinos: Vanguard, Victorious, Vigilant y Vengeance, que fueron construidos entre 1986 y 1999 en Barrow-in-Furness, Cumbria por el ex Vickers Shipbuilding and Engineering (ahora BAE Systems Marine). Los cuatro submarinos tienen su base en HM Naval Base Clyde, al oeste de Glasgow, Escocia. Cada uno está armado con misiles Trident y los cuatro son fundamentales para mantener la fuerza de disuasión nuclear del Reino Unido.
Los submarinos de la clase Vanguard estaban originalmente destinados a una vida útil de veinticinco años, y la nueva clase Dreadnaught de submarinos de misiles balísticos entrará en servicio a partir de 2024. Con casi 150 metros de eslora y más de 16.000 toneladas, la clase Vanguard es el tipo de submarino más grande jamás construido en el Reino Unido, y se ha mantenido como el tercer tipo de buque de combate más grande en servicio con la Royal Navy.
Los submarinos tienen el doble de desplazamiento que los submarinos Polaris de la clase Resolution. Debido al tamaño de los barcos, se tuvo que construir una instalación de producción especial para manejar la construcción del Vanguard y sus submarinos hermanos.
El mayor tamaño de los submarinos fue necesario para acomodar el misil Trident D5, pero el complemento de la clase es pequeño con solo 132 oficiales y marineros, en comparación con los barcos Polaris, que requerían una tripulación de 149.
El compartimiento de misiles de 16 tubos en los nuevos submarinos Trident se basan en el sistema de 25 tubos utilizado en los submarinos Trident clase Ohio de la Marina de los Estados Unidos. La clase Vanguard presentó otras mejoras, incluido un nuevo diseño del sistema de propulsión nuclear, así como un nuevo sistema táctico de armas, tanto antes como después del lanzamiento de un misil. El misil nuclear Trident puede dispararse a objetivos a una distancia de hasta 4.000 millas y a su velocidad máxima, viaja a más de 13.000 millas por hora. Los submarinos de la Royal Navy que patrullan llevan hasta cuarenta ojivas nucleares y hasta ocho misiles operativos. Cada submarino está propulsado por un reactor nuclear Rolls-Royce PWR2, con dos turbinas GEC; y tiene un solo eje y un solo propulsor de chorro de bomba y dos turbogeneradores WH Allen.
Al menos treinta y cinco tripulantes dieron positivo el otoño pasado por el coronavirus, incluido el médico del submarino y, de manera preocupante, el oficial ejecutivo, que es una de las dos únicas personas con códigos para disparar los misiles nucleares que están a bordo.
